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你现在生活在美国的洛杉矶，希望观看2008年在中国北京举行的奥运会开幕式。你希望能够买到奥运会开幕式的门票，奥运会期间在北京逗留5天左右，前往故宫、长城、十三陵等地游览；并希望住四星级酒店，酒店离奥运会主会场可步行前往，同时预定好往返北京和洛杉矶的机票，是公务舱。此时，你只需要用办公桌上的计算机，输入以上的条件，你的计算机就会通过全球的网格系统根据你的条件自动寻找合适的目标，并对选定的目标进行一一查询，最后确定一个最佳方案，从你的信用卡上自动划出款项，预定饭店、门票、公园门票和飞机票，并将所有的结果列出清单通知你。如果届时你因公务或其他原因不能前往北京，你只需在自己的电脑上键入取消，则你的计算机就会通过网格系统，自动取消所有的约定，扣除你的违约金后，将剩余款项打回你的信用卡。所有这一切，真是太简单太方便了。生活真得很完美！中国人民解放军理工大学网格研究中心主任、副教授，现为清华大学计算机系网格研究组博士研究生的刘鹏，于2005年4月6日在北京国际饭店召开的2005年国际网格研讨会上，为我们描绘了上述这样一幅网格应用的美妙图画。
网格概念定义的变迁
网格对于国人而言并不是一个全新的概念。几年前，大家就已经通过各种方式了解到了网格。然而，如同网络远程教育潮涨潮落般的发展一样，网格的概念由最初完美的梦想，经过世界上各国有志之士不断的开拓进取，也经过大量实践的积淀，在这次讨论大会上才有了比较客观的定义。
国家863计划高性能计算机及其核心软件专项总体专家组组长钱德沛给网格做出了恰如其分的解释。他在解释网格的定义时指出，网格是在网络之上运行的软件基础设施，是连接、集成不同硬件系统、软件系统、应用系统的纽带和粘接剂。钱德沛教授的发言也就网络与网格的区别做出了分析，指出网络是网格的物理基础，没有高性能网络，网格的形态也较难体现。网格对网络的发展有推动作用。网络和网格是不同层次的事物，网格是直接支撑应用的，而网络主要实现系统间的高效灵活的数据传输，二者不是相互取代的关系。
钱教授的观点说得很清楚，网格不是网络，而是网络基础上的高级应用；网络解决的是信息传输的问题，而网格则是解决信息处理的问题；网络是人机之间的关系，而网格则是计算机与计算机之间的关系。就像电视出现了不能取代电影，网络电视的出现不能取代现有电视一样，网格的出现也不能取代网络的存在。这些观点与前两年对网格可以包揽一切的乐观态度已经有所转变。